Chita caçadora
De todos os gatos da África, o meu favorito é o guepardo. Embora não seja o maior dos gatos africanos, é o mais rápido. É construído inteiramente para a velocidade, sendo de estrutura leve, possuindo garras semi-retráteis que lhe conferem aderência, uma cauda que proporciona equilíbrio e uma coluna vertebral incrivelmente flexível que lhe permite girar mesmo quando corre a todo vapor. Ele também possui um grande coração e pulmões que fornecem quantidades máximas de oxigênio e ajudam a controlar a temperatura corporal durante a corrida. Com o número caindo de 100 mil para 7.500 em um século, a espécie está em apuros e, quando em um safári, encontrar uma é um evento a ser valorizado.
Em 2017 tive a sorte de regressar ao Mara, no Quénia. O Maasai Mara tem habitat misto, mas grande parte dele é pastagem aberta e, portanto, ideal para chitas. Dentro das pastagens existem áreas onde a grama é mais curta e o solo mais plano com menos pedras. Freqüentemente, emoldurando-o estão áreas de grama mais longa que uma chita pode usar como cobertura inicial antes de se lançar para tentar capturar sua presa. Adicione alguns cupinzeiros erodidos que podem ser usados como pontos de vista e você terá um campo perfeito para matar chitas. Normalmente, o ataque de uma chita dura menos de um minuto. Se ainda não tiver capturado a presa, ele rapidamente fica sem energia, superaquece e sobe. Mas ao fazer o ataque, ele acelera de 0 a 60 em três segundos, dá três passadas por segundo e pode percorrer sete metros em uma passada. Provavelmente fica fora do solo durante metade do ataque e pode levar até uma hora para se recuperar do esforço. Menos de 50% das caçadas são bem-sucedidas e, mesmo quando bem-sucedidas, a chita muitas vezes perde suas presas para hienas, leopardos, leões ou abutres em poucos minutos. Ele não resistirá e lutará porque, se ferido, não poderá caçar e logo morrerá por falta de comida ou será morto por uma espécie rival mais pesada e mais forte.
Eu nunca tinha visto uma chita caçar e matar completamente, mas aquela viagem foi para me proporcionar a melhor visão de uma caçada e uma manhã testemunhando o comportamento convincente de uma chita. O anoitecer estava chegando quando nosso guia conseguiu encontrar a chita fêmea e seus dois filhotes adolescentes que ele sabia que residiam na área. Todos os três estavam relaxando, esparramados no chão empoeirado, lambendo-se ocasionalmente ou mudando para uma posição mais confortável. Ocasionalmente, alguém ficava de pé, perscrutava a distância e se movia, antes de se deitar novamente com um ponto de vista diferente para observar qualquer jogo nas proximidades. Todos os três estavam em boas condições, com a mãe apenas um pouco maior e com aparência mais forte do que seus dois filhotes. Ao longe, as gazelas de Thompson passavam em pequenos grupos e nossa guia parecia convencida de que na manhã seguinte ela as estaria caçando.
Enquanto o sol aparecia no horizonte em um novo dia, já estávamos no veículo procurando por ela. Em vinte minutos estávamos de volta onde os tínhamos deixado, mas eles tinham ido embora. A guia ganhou velocidade e esquartejou a área que era seu local de matança escolhido. Em cinco minutos nós a avistamos, acelerando na distância. A caçada começou. Seguimos tão rapidamente quanto as condições permitiram. Então, freando repentinamente, nosso guia desligou o motor. O chilrear de uma chita podia ser ouvido flutuando ao vento. Escondidos, os dois adolescentes passaram correndo por nós. Eles foram convocados para o café da manhã. Com as marchas engatadas, partimos em sua perseguição e, a algumas centenas de metros, nos deparamos com ela, agarrando a traqueia de Thompson enquanto a vida dela se esvaía.
Depois de se certificar de que estava morto, ela afastou-se cansadamente da carcaça quando os dois jovens caíram sobre ela. O tempo agora era essencial. Eles consumiriam o máximo de comida que pudessem antes que os comedores de carniça chegassem e os despojassem de suas presas. Os filhotes começaram pelos quartos traseiros e comeram e comeram, garantindo que os órgãos mais nutritivos fossem consumidos primeiro. Depois de alguns minutos a fêmea se recuperou o suficiente para se juntar a eles e logo eu estava tirando fotos dos três, consumindo freneticamente em diferentes pontos da carcaça. Eu esperava que hienas ou chacais chegassem a qualquer minuto ou que abutres deslizassem para pousar quase em cima de uma carcaça, mas, pela primeira vez, a sorte estava do lado da chita. O prêmio seria todo deles!
Durante mais de vinte minutos suas cabeças mal se ergueram do corpo da gazela. Eles haviam separado o estômago que ficava de um lado da carcaça. Todos os três tinham as cabeças cobertas de sangue e pensei que isso fazia a chita parecer um gato muito mais feroz do que a maioria das fotos que vemos dela. Eventualmente, a fêmea se afastou, deitou-se e começou a lavar todo o sangue e sangue coagulado de seu corpo. Um dos filhotes agarrou a gazela pela garganta e puxou-a para baixo de uma muda de acácia, enquanto o outro tentava brincar de pega-pega com a carcaça enquanto ela deslizava pelo chão. Eles exibiram um comportamento típico de chita, garantindo que os restos mortais estivessem escondidos de olhares indiscretos no chão ou de cima. Com os estômagos inchados, eles se acomodaram para uma lavagem indiferente perto de sua mãe. Por fim, o grupo familiar levantou-se e saiu em busca de abrigo contra o sol nascente e forte. Eles tiveram uma caçada bem-sucedida e puderam, por um tempo, relaxar até que as dores da fome os forçaram mais uma vez a uma ação explosiva.
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