O sobrevivente
'Como a sorte sorriu para mim', de Jon Isaacs.
Eu costumava pensar que sabia quais espécies eram gatos “grandes”, mas agora não tenho tanta certeza. Sempre presumi que dependia do tamanho e que incluía leão, tigre, onça, leopardo, leopardo da neve, chita e puma. Então li que depende de quais gatos podem rugir para nocautear a chita, o puma e o leopardo da neve. Aparentemente, embora a chita e o puma chilrem e ronronem, eles não possuem uma laringe especializada e um aparelho hióide que lhes permita rugir. Eles, portanto, formam um gênero separado. Todos os outros se enquadram no gênero Panthera, embora os leopardos da neve não possam rugir como os outros. Isto pode ser devido a modificações no seu sistema respiratório causadas pela adaptação a uma atmosfera mais fria e rarefeita.
Das espécies mencionadas, a maioria tornou-se popular entre os fãs da vida selvagem pela sua beleza, poder e carisma. Mas um deles, até recentemente, existia silenciosamente, com sucesso e fora dos holofotes. Bem-vindo ao mundo de um gato muito legal, o puma, o puma ou o leão da montanha. Até os nomes impressionam e causam confusão. O gato é chamado de puma na América do Sul e puma ou leão da montanha na América do Norte
O puma já existe há muito tempo. Os fósseis mostram que muitas espécies dos primeiros mamíferos da América do Norte, incluindo o leão da montanha, foram exterminadas por um evento catastrófico de extinção que ocorreu num passado distante. No entanto, era apenas uma questão de tempo até que o puma da América do Sul se mudasse para o norte para colonizar novamente a América do Norte. De todas as espécies de mamíferos, eles têm a maior área de distribuição, estendendo-se desde o Chile, no Sul, até o Canadá, no Norte. A grande maioria dos gatos pode ser encontrada nos lados ocidentais dos continentes, embora o puma da Flórida, a mais rara das subespécies, se agarre nos marismas da Flórida, na costa leste.
O puma é um gato reservado e geralmente solitário. No entanto, recentemente, na Patagónia, houve evidências de que sete deles trabalharam em coligação para abater presas. A cor do Puma varia dependendo de onde ele mora. Nos trópicos é frequentemente de um castanho rico, enquanto em climas mais temperados é frequentemente cinzento. Em tamanho, os maiores tendem a ser encontrados no Canadá e são capazes de derrubar grandes ungulados como os alces, enquanto os menores tendem a residir em áreas como o Pantanal, no Brasil, e se alimentam de mamíferos, aves e répteis menores. Eles evitam a competição de presas com os Jaguares, que são muito mais fortes e matariam um puma se tivessem oportunidade.
O puma está expandindo seu alcance apesar de entrar em contato cada vez maior com uma população humana em expansão. Na América do Sul existem países e áreas onde é protegido. Uma dessas áreas é o Parque Nacional Torres del Paine. Várias empresas turísticas especializadas realizam viagens para ver o puma, que estão cada vez mais habituados a ver gente e a levar uma vida quase normal. No entanto, em outras áreas é caçado impiedosamente. Na América do Norte existem provavelmente trinta mil pumas. A protecção é limitada, a caça de troféus e a caça por parte dos agricultores que perdem gado. Cerca de 3.000 pumas são mortos anualmente nos EUA, mas os números parecem permanecer razoavelmente estáveis. O puma é muito adaptável e pode viver na maioria dos habitats. Uma das mais recentes fotos noturnas icônicas de um deles foi tirada em um pequeno parque que abrange o letreiro de Hollywood em uma encosta acima de Los Angeles. Embora tímido e geralmente ansioso para evitar o confronto com humanos, o puma é agressivo e irá para a ofensiva se estiver protegendo uma toca ou território. Nos últimos 100 anos, ocorreram 125 ataques a seres humanos, com 27 mortes. Para ter uma ideia de como esse gato pode ser assustador, assista a um vídeo do You Tube intitulado “Encontro de puma em Utah”, que dura seis minutos e foi filmado em outubro de 2020.
Tive apenas um encontro com o puma. Em 2016, enquanto estávamos em um barco em busca de onça-pintada no Pantanal, avistamos o que pensávamos ser uma capivara nadando pelo rio cerca de duzentos metros à nossa frente. Ao nos aproximarmos, percebemos que era um puma. O capitão do barco engatou a marcha mais alta e, enquanto eu estava sentado na frente do barco, liguei meu kit, rezando para que chegássemos ao gato antes que ele chegasse à costa e desaparecesse na vegetação rasteira. Consegui três tiros antes que ele saísse da água e se atirasse na folhagem. O guia e o capitão ficaram pasmos! O capitão não via um puma na área há dez anos, nem o guia. Ver um lá à luz do dia foi extraordinário e sou um dos poucos fotógrafos que teve essa sorte e conseguiu tirar fotos do evento. Eu fui a única pessoa na viagem que pré-configurou minha câmera para fotografar onças em movimento, o que se adequava perfeitamente à situação e que se sentou em uma posição que me permitiu tirar uma foto decente. Os especialistas residentes da agência de viagens ficaram invejosos de minha captura. Desde então, ampliei a foto e ela fica na parede da minha sala de jantar. Olho para ele diariamente e percebo como a sorte sorriu para mim e como, como fotógrafo amador da vida selvagem, devemos estar sempre preparados para o inesperado.
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