O destemido Texugo de Mel...

Adoro animais peculiares, e eles não são muito mais peculiares do que o texugo de mel da África e da Ásia. Para começar, não é um texugo, nem come principalmente mel. Então, como ele recebeu esse nome? Os colonizadores europeus pensaram que suas cores preta abaixo e cinza prateado acima os lembravam do texugo que todos conhecemos, então foi daí que se originou a palavra texugo. Na verdade, é um Mustelidae , parente de lontras e doninhas. Os colonos também viram que ele atacava ninhos de abelhas selvagens e presumiram que estava atrás do mel. Não tão. Aparentemente, foi principalmente depois da ninhada da abelha, mas ei, todos nós cometemos erros! Os africâneres deram-lhe outro nome de Ratel , este possivelmente vindo do chocalho que dá durante a vocalização.

Texugo de mel albino, foto tirada em Ann Van Dykes. 'Seu nome era Blizzard'. Direitos autorais da foto Jon Isaacs 2021.

Agora que sabemos como se chama, ouço você perguntando como é. Bem, de acordo com meus livros sobre mamíferos, não pode ser confundido com nenhuma outra espécie. Tem cerca de um metro de comprimento, 30cm de altura e pode pesar até 14kg. O Ratel é incrivelmente forte e sólido, especialmente na parte frontal que usa para cavar, e sua pele é muito solta, o que significa que predadores e humanos acham impossível agarrá-lo. Suas orelhas ficam envoltas em pele solta, que possui uma abertura que pode ser fechada durante a escavação.

O Ratel tem um relacionamento bacana com dois pássaros. O guia de mel maior o atrai para um ninho de abelhas chamando-o. O Ratel então abre o ninho para a ninhada e a ave come a cera de abelha, os ovos e as larvas. Se o Ratel for picado por um grande número de abelhas, ele morrerá, então não imagino que fique por aí! O outro pássaro é o Açor Pálido que segue o Ratel e come qualquer inseto ou réptil que o Ratel perturba e não se come.

A maioria dos texugos de mel são solitários, embora não seja impossível ver dois caçando juntos ou brincando, acasalando ou brigando, possivelmente todos ao mesmo tempo! Eles têm grandes áreas de vida, com os machos viajando mais de 500 quilômetros quadrados, enquanto as fêmeas tendem a se limitar a 100 quilômetros quadrados. O macho dominante gerará filhotes de até uma dúzia de fêmeas em sua área de vida, um menino bastante ocupado!

Então, o que mais torna o Ratel único? Basicamente, não tem medo de nada. Ele afastará leões e leopardos de suas presas e, ocasionalmente, atacará búfalos e elefantes. Ele comerá de tudo, desde insetos a cobras e até pequenos crocodilos e mamíferos de médio porte. Os apicultores regularmente travam guerra contra ele. O texugo de mel ainda ganhou menção no Livro dos Recordes do Guinness , detendo o título de “Animal mais destemido do mundo”. Ele mata cobras e parece ser bastante imune ao seu veneno. Devido à sua disposição feroz, o Ratel tem um veículo de combate de infantaria na África do Sul com o seu nome.

Só avistei o texugo de mel na natureza duas vezes e obtive precisamente uma fotografia dele! Embora seja relativamente comum, raramente é visto porque tende a ser noturno, especialmente durante os meses de verão.

Mel Texugo comendo. Direitos autorais da foto Jon Isaacs 2021

A primeira vez que vi um foi a cerca de trinta metros de distância. O guia teve grande prazer em me dizer que eles atacariam os humanos se fossem encurralados e que sempre saltavam na virilha e apenas se seguravam, não importa o que você fizesse. Ele então esperou pela minha reação. Acho que fiquei grisalho rapidamente e assumi a posição de um zagueiro de futebol contra uma parede prestes a defender uma cobrança de falta. Ele parecia adequadamente divertido. Testemunhei a mesma reação com outros turistas do sexo masculino que foram informados sobre o Ratel por seus guias travessos. Na verdade, a este respeito, o Ratel alcançou ainda mais fama ao ser mencionado por Jeremy Clarkson no seu Top Gear Special do Botswana. Para citar aproximadamente: “Um texugo de mel não mata você para comê-lo. Isso apenas arranca seus testículos” . Muito sucintamente colocado Jeremy!

O Ratel é, portanto, uma criatura admirada em toda a África. Os mitos são contados e embelezados e quase se tornou uma figura de culto. Minha história favorita me foi contada por um guia chamado Aubrey, na Zâmbia, e seus colegas guias juraram que era verdade. O acampamento sazonal deles tinha um bar ao ar livre. Na verdade, era uma tábua presa entre as forquilhas de duas árvores adjacentes. Na prancha havia uma variedade de bebidas, incluindo uma garrafa de vinho do Porto. Uma noite, um Ratel subiu na árvore, mordeu a cortiça e consumiu todo o conteúdo. Ele foi encontrado dormindo pacificamente ao pé da árvore na manhã seguinte. O barman ficou tão irritado que pegou o Ratel pela cauda atarracada, girou-o como um lançador de martelo russo, soltou-o e observou-o navegar para o mato. Aterrissando com um baque surdo, a criatura acordou e, com uma nítida ressaca, saiu pesadamente. Não tenho ideia se esta história era verdadeira, mas sei que durante a nossa estadia no acampamento, fomos acordados uma noite pelo barulho mais terrível de panelas batendo na cozinha ao ar livre. Na manhã seguinte, o cozinheiro explicou que o café da manhã atrasaria porque um texugo de mel havia invadido a cozinha, comido os suprimentos e destruído o lugar, então talvez ele tivesse se vingado.

Na arte da vida selvagem, raramente vi texugos de mel retratados de qualquer forma. Eles são criaturas tão carismáticas que eu sei que seriam um tema brilhante para um artista como David Dancey-Wood , então espero que ele sinta vontade de desenhar outro animal estranho e maluco, e que ele acabe sendo o detentor do título. título, “O animal mais destemido do mundo” .

Enquanto isso, se você quiser ver um texugo de mel em ação, dê uma olhada no YouTube que tem uma seção inteira sobre eles e em particular “Stoffel, o texugo de mel que pode escapar de qualquer lugar” é brilhante.