Tirar uma foto de um leopardo em uma árvore não é fácil.
por John Isaacs
Os leopardos africanos são os menores dos "grandes" felinos. Eles também são os mais bem-sucedidos em termos de sobrevivência. Eles vivem em uma variedade de habitats, desde florestas a savanas e subúrbios urbanos como Nairobi. O leopardo africano, ou “chui” em suaíli, é um predador de emboscada que tende a atacar a uma distância de até 30 metros de sua presa. É rápido e mortal e caça quase tudo que se move, independentemente do dia ou da noite. Chui é incrivelmente forte e especializado em subir em árvores, como evidenciado por sua habilidade de carregar presas até as árvores. Os leopardos também são excelentes oportunistas. Exceto durante o acasalamento, eles agem sozinhos, e a fêmea assume total responsabilidade pela criação dos filhos. Os leopardos evitam os humanos por serem astutos e reservados. Muitas pessoas acreditam que estes gatos são as espécies de gatos mais bem sucedidas do planeta, com 700.000 deles só em África.
Um turista que faz um safári pela primeira vez pode facilmente presumir que verá os Cinco Grandes: elefantes, rinocerontes, búfalos, leões e leopardos. Algumas pessoas têm sorte e conseguem realizar essa façanha poucas horas após o primeiro jogo. No entanto, a maioria dos visitantes volta para casa com graus variados de sucesso. Muitas pessoas conseguem 4 de 5, e muitas vezes é o leopardo que as derruba. Para aqueles que têm a sorte de viajar regularmente para África, até o desejo de ver um leopardo é muitas vezes frustrado. Exceto em lugares como Sabisanj , onde pesquisas sobre leopardos são realizadas há quase 50 anos e são familiares aos turistas, jipes e câmeras, ver um leopardo na natureza é raro e sempre considerado precioso. Pode haver até 700 mil deles em algum lugar da África, mas encontrá-los requer habilidade para ler sinais, conhecimento local e sorte.
Como resultado, quando retornei ao Masai Mara em janeiro deste ano, minhas expectativas de vê-lo não eram muito altas. Lembrei-me da minha última visita em 2017. Então tive a sorte de ver uma fêmea chamada fig e seu bebê olhando para mim debaixo de um arbusto. Ela é uma gata incrivelmente generosa, conhecida mundialmente e amada por muitas pessoas. No entanto, enquanto eu estava fora, ela foi morta por um leão macho, e havia pelo menos um leão adulto vivendo sob sua amarra. Além de vários problemas, as chuvas caíram três semanas antes e o rio Malah inundou até o nível do rio. Encontrar o gato na chuva e na lama não foi fácil. Como sempre, temos que contar com a comunicação, a possibilidade de encontrar presas escondidas e muita sorte.
Durante cinco dias apreciamos a beleza de Mala. Os antílopes estavam deixando cair seus filhotes e havia comida por toda parte para os carnívoros usarem. Exploramos o rio onde os leopardos esperam que suas presas venham beber. Usamos binóculos para encontrar árvores adequadas e procuramos sinais de evidência. nada! No sexto dia nossa sorte mudou. O céu estava azul, o nível do rio estava ligeiramente baixo e o Land Cruiser parecia ter potência suficiente para superar a lama pegajosa que tantas vezes nos prendia a nós e a outros. . Uma mensagem de rádio indicava que uma gazela de Thomson estava escondida no alto de uma árvore, a cerca de 30 minutos de onde estávamos. Mas não há sinal do leopardo. Nós taxiamos até o local de carro. Na verdade, o corpo foi visto preso em um galho de árvore de um lugar alto. O jogo de espera pode começar, pois mais cedo ou mais tarde os leopardos retornarão às árvores em busca de alimento. Estávamos vazios, então dirigimos até um lugar seguro e aberto, a um quilômetro e meio de distância, e tomamos café da manhã com palha.
Depois de obter a comida, era hora de matar e voltar a esperar. Mais perto da árvore novamente, três veículos já estavam posicionados de um lado da árvore. O leopardo voltou, moveu sua presa para um local discreto, ficou ali e observou com suas longas lentes apontadas naquela direção. Há anos venho tentando tirar a foto de um leopardo em uma árvore. Provavelmente estava lá, mas tudo o que era visível entre as folhas eram os olhos, os buracos do nariz e parte de uma perna pendurada em uma pose típica de leopardo. Puxei o teto de lona, atirei de ângulos baixos e altos ou movi o Land Cruiser, mas houve poucas conquistas. Parece que outros veículos estavam em situação semelhante. Pior ainda, o carro irmão tentou pegar um atalho para chegar até nós e afundou na lama a algumas centenas de metros de distância, ficando completamente imóvel. Muito perto, mas ainda longe. Deve ter sido muito frustrante.
Por fim, o tédio prevaleceu e movemos cuidadosamente o carro para o outro lado da árvore. O chão era um pouco duro e os espaços entre galhos e folhas pareciam aumentar, mas Paulo, a filha da figueira, parecia disposto a comer a gazela e quase se esconder dela. Isso foi até que três jovens ratos machos se tornaram nossos anjos salvadores. Eles desceram em direção à árvore, pulando e roncando. Paul mudou de posição e observou os três Reiyou agindo entre si, e tirou uma foto de seus corpos inteiros, quase sem galhos ou folhas, da lateral da árvore. A luz manchada era difícil de manusear e precisava ser compensada fotograficamente, mas ela apenas ficou parada olhando para eles e para nós por alguns minutos. Foi quase perfeito.
No final, ele não resistiu à oportunidade! Ela subiu na árvore com cuidado e silêncio, iluminando os galhos finos, nos dando algumas fotos de ação memoráveis. Uma vez em terra, eles assumiram uma postura invisível e abaixaram as caudas até o chão. Observando os ratos saltadores, ele passou pela jaula e desapareceu na grama alta, armando uma emboscada. Nós a admiramos e desejamos sucesso em sua caçada.
Não tenho certeza se foi bem sucedido. Mas agora estou decorando minha sala de estar com uma grande foto em tela de Foul em uma árvore procurando ratos. Quero guardar para sempre as lembranças do meu encontro especial com o lindo gato que finalmente me deu a foto de um leopardo em uma árvore depois de anos de tentativas.
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