O leopardo de Amur, também conhecido como leopardo da Manchúria...
Os visitantes dos zoológicos geralmente ficam entusiasmados ao ver grandes felinos, incluindo o leopardo. Poucos, porém, em zoológicos como Colchester , Edimburgo e Marwell , percebem que o animal que estão olhando não é o predador bem-sucedido das planícies e florestas africanas, mas o grande felino mais raro do mundo, o leopardo de Amur.
O leopardo de Amur, também conhecido como leopardo da Manchúria ou do Extremo Oriente, está perfeitamente adaptado à vida no ambiente hostil de um habitat de floresta temperada. Tem pernas mais longas e um casaco de pele mais grosso do que outras subespécies e pode lidar com a neve que encontra. Na cor, apresenta pelagem clara com rosetas largas com centros mais escuros e olhos azul-esverdeados claros. Como tal, é uma das espécies de leopardo mais atraentes.
O leopardo de Amur costumava ser muito difundido, sendo encontrado na Rússia, China e Coréia. No entanto, sofreu muitas ameaças que levaram a uma diminuição substancial do seu alcance. Embora ainda possa haver animais ocasionais na China, acredita-se que esteja extinto na Coréia e tenha apenas uma população reprodutora viável conhecida de aproximadamente trinta animais em Primorsky Krai, na Rússia . É oficialmente designado como “criticamente ameaçado”, com menos de cinquenta restantes na natureza.
Os caçadores furtivos que procuram a sua pele são apenas um dos problemas que enfrenta. Também é capturado em armadilhas para veados e outros mamíferos. Suas presas, principalmente veados e veados Sika suplementados por javalis , lebres , texugos , cães de raça selvagem e cães-guaxinim , também são caçados por humanos, enquanto seu habitat é frequentemente danificado pelo fogo e pelo desmatamento. O leopardo enfrenta cada vez mais a ameaça de incursão nas suas florestas por parte de empresas de perfuração de petróleo e gás, bem como de construção de oleodutos e estradas. Há também receios de que, devido aos poucos animais ainda em estado selvagem, a endogamia possa tornar-se um problema.
No entanto, nem tudo está perdido. Existem aproximadamente trezentos leopardos de Amur mantidos em cativeiro em zoológicos na Rússia, no resto da Europa, incluindo o Reino Unido e a América do Norte. Eles se reproduzem razoavelmente bem e livros genealógicos são mantidos para tentar manter o banco genético o mais diversificado possível. Isto é importante porque se pensa que todos os animais em cativeiro descendem de apenas nove indivíduos. Fala-se de alguns leopardos criados em estado selvagem sendo capturados para ajudar a ampliar a diversidade genética. Outra possível ideia de conservação é reintroduzir leopardos de Amur criados em cativeiro numa reserva na Rússia, como Lazovsky . A WWF realiza uma campanha “Adote um Leopardo de Amur” para arrecadar dinheiro e garantir habitat para a espécie, bem como criar equipes de combate à caça furtiva e estabelecer programas educacionais. Dado que é vital que as pessoas que vivem nas proximidades do leopardo também sejam incentivadas a apoiá-lo, estão a ser disponibilizados fundos para recompensar os agricultores pelo gado morto pelos leopardos de Amur.
Em 2021, os leopardos de Amur continuam a se reproduzir bem em zoológicos. Marwell criou vários ao longo dos anos e os jovens foram dispersos em coleções de reprodução na Europa e até nos EUA. A própria Marwell atualmente tem apenas um, um macho idoso chamado Akin, mas espera-se que, em um futuro não muito distante, Marwell tenha novamente o tamborilar de pequenas patas de gatinho em seu recinto de leopardo.
No mundo da arte da vida selvagem, o leopardo de Amur é um tema popular. David Dancey-Wood capturou soberbamente, com detalhes requintados, uma pose típica do leopardo de Amur e esta tão procurada impressão ainda pode ser obtida diretamente na Wildlife Sketches.
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