Os pinguins da África do Sul...
A maioria das pessoas gosta de pinguins. Os pinguins são fofos e o jeito que eles balançam diverte as pessoas. No entanto, é surpreendente como as pessoas ficam confusas quando questionadas sobre onde vivem os pinguins. Muitos dizem que está frio e gelado. Se você perguntar às mesmas pessoas qual é a maior ameaça predadora para os pinguins, elas poderão sugerir o urso polar. Sim, cartões de Natal e filmes de animação como Happy Feet têm muito a responder!
Existem dezoito espécies de pinguins e, embora seja verdade que algumas espécies vivem nos terrenos frios e gelados do Hemisfério Sul, nenhuma vive nos extremos frios do Ártico, pelo que a probabilidade de encontrar um urso polar é zero. No entanto, seis espécies vivem em climas mais quentes, desde a África do Sul à Nova Zelândia e até à Austrália. O pinguim que vive mais ao norte dos trópicos é o pinguim de Galápagos . Este pinguim sobrevive às altas temperaturas inclinando-se para a frente para proteger os pés e espalhando as teias para dissipar o calor. Uma menor densidade de penas e a capacidade de ofegar também ajudam a mantê-lo fresco. Três das outras espécies: Magelênica , Africana e Humboldt não possuem penas ao redor do rosto e na parte inferior das pernas, o que ajuda a baixar a temperatura. O pinguim fada é o menor de todas as espécies de pinguins e tem menos gordura. Curiosamente, os pinguins que vivem nos desertos nevados da Antártica, como o rei , são as maiores espécies, enquanto os pinguins de climas quentes são geralmente os menores.
O único pinguim que consegui ver na natureza (se é que se pode chamar um subúrbio sul-africano de selvagem!) É o pinguim africano ou Jackass. Em 1910, o pinguim sul-africano contava com 1,5 milhões de aves e espalhava-se por grandes partes da costa sul-africana. Mas devido à pesca intensiva e à destruição do habitat (a mesma velha história triste!), os números caíram e logo apenas bolsões isolados sobreviveram. Em 1982, um casal decidiu fazer ninho em Boulders Beach, perto de Simon's Town. A população aumentou rapidamente, ajudada pela proibição da pesca de arrasto comercial e pela melhoria da poluição marinha na área. Rapidamente a população atingiu uns saudáveis 3.000. Infelizmente, houve uma viragem cruel quando um transportador de minério de ferro, o MV Treasure, afundou perto da Cidade do Cabo em 2000, derramando 1.300 toneladas de petróleo bruto que afectou metade das áreas de reprodução e pesca dos pinguins. Numa versão menor, em 1994, estima-se que mais de 30.000 pinguins africanos foram perdidos. Actualmente, o estatuto do pinguim africano está ameaçado, novamente causado pela poluição, pela pesca e pelo deslocamento das migrações de presas provavelmente causadas pelo aquecimento global.
Minha introdução ao pinguim africano veio através de um passeio tranquilo pela área de False Bay e Foxy Beach, na Cidade do Cabo, em uma tarde sufocante de agosto. Depois de estacionar o carro, nos divertimos com as placas nos pedindo para tomar cuidado com os pinguins que saíam de trás ou de baixo dos carros estacionados, se materializavam sob os arbustos e geralmente vagavam como se fossem os donos do lugar. Por causarem tantos danos nos jardins das pessoas e serem uma ameaça quando caminhavam pelas estradas, foi criada uma reserva natural para tentar impedi-los de se afastarem da praia. Seguimos para o centro interpretativo na praia de Foxy e depois de pagar a entrada vagamos pelo calçadão em busca de pinguins. Nosso momento não foi bom, pois alguns pinguins estavam em viagens de pesca. No entanto, havia muitos jovens gordos na entrada das tocas até casais que se chocavam amorosamente. O passeio percorreu as dunas até chegar à praia e ao mar. Os pinguins podiam ser vistos espalhados, alguns em tocas moldadas, outros alimentando filhotes e, ocasionalmente, um vagando de ou para o mar. Foi um happy hour observando o comportamento dos pinguins. A maioria não parecia dissuadida pelos turistas a poucos metros deles, ou mesmo pelo ônibus lotado de chineses que pareciam incapazes de tirar uma foto de um pinguim a menos que estivessem nele. Saí com a esperança de que esta pequena espécie de pinguim triunfaria sobre a adversidade e estaria lá para os humanos desfrutarem durante os séculos vindouros.
Dia Mundial do Pinguim, 25 de abril de 2021
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