Quando você vê um elefante...

Na Grã-Bretanha, é costume dar prioridade aos carros que vêm da direita. Na África, ao dirigir um carro, costuma-se dar prioridade aos elefantes, independentemente da direção em que apareçam.

Quando pensei sobre isso, percebi que a maioria dos momentos assustadores no safári envolve elefantes.

Família de elefantes. Foto de Jon Isaacs 2021

Não é que os elefantes não gostem. Na verdade, acho o comportamento dele fascinante. No entanto, quando estão juntos, tendem a não ser muito amigáveis.

A primeira vez que vi um elefante selvagem foi nos pântanos do Parque Nacional Amboseli, no Quénia . Quando saíram da água, estava escuro porque o pequeno elefante havia submergido completamente na água enquanto se alimentava. Eu percebi isso. Eles entraram no pântano. Cada elefante tinha uma águia branca , que saltava com suas patas de elefante para comer qualquer inseto que perturbasse e depois voltava para sua prancha para descansar. Assim que você avistar um grupo de Elai, tudo o que você precisa fazer é estar preparado para fazer algo interessante, encontrar o grupo, manter uma distância segura e sentar-se calmamente e observar o que acontece. Eu aprendi algo.

No entanto, saber qual é a distância segura para um determinado elefante e situação pode ser problemático. Isso só pode ser avaliado por um guia experiente que possa ler os sinais visuais de onde os elefantes estão vindo.

Um dia, no departamento sul de Rouen, encontramos um elefante macho com uma grande quantidade de secreção na lateral do rosto. Ele estava em estado de excitação sexual quando procurava uma mulher em cio. Com peso aproximado de 6.000 kg, ficou incontrolável, e o piloto parou a uma distância considerada segura. Felizmente, ele usou o motor. Pois o elefante logo dobrou as orelhas e atacou. Felizmente, o motorista era muito experiente e deu ré a mais de 30 milhas por hora. A vaca parou a uma distância de quase 200 metros, evitando árvores. Assentindo vigorosamente e tocando sua trombeta, ele entrou em uma seca profunda. Se ele nos tivesse apanhado, poderia facilmente ter atropelado o jipe, com resultados desastrosos para todos nós.

Elefante jovem na grama. Foto de Jon Isaacs 2021

Em alguns casos, a evolução da situação pode ser lenta, mas o potencial de desastre permanece o mesmo. Um exemplo ocorreu quando eu estava dirigindo lentamente por uma estrada de terra perto de um bebedouro em Mala . Havia bancos de cada lado de nós, e depois de uma curva nos deparamos com um rebanho de cerca de 20 erics caminhando em direção à água. Não foi fácil voltar ou descer uma ladeira alta, então o motorista nos disse para desligar o motor, ficar quietos e não fazer movimentos bruscos. Lentamente o grupo se moveu em nossa direção. Na liderança estava o chefe da família, seguido do boi, da vaca e do bezerro. O touro sênior subiu para trás. Ao passarem de cada lado de nós, eles sentiram nosso cheiro nos caules elevados e alargados. Olhinhos sábios pousaram sobre nós, encharcaram nossos ouvidos e moveram nossas cabeças. Mas eles continuaram andando. Logo todo o grupo nos alcançou e continuou. Chegar tão perto de uma criatura tão grande foi uma experiência maravilhosa, embora assustadora. Graças ao bom senso do nosso motorista e guia, conseguimos escapar com segurança.

elefante. Ilustração original de David Dancy Wood. Direitos autorais Carey Belas Artes 2021

Crédito da imagem: John Isaacs

Mas nem todos os encontros imediatos com elefantes são terríveis. Parte disso foi interessante, e foi o encontro com Big Mike. Ficamos em um acampamento temporário no Vale Rouenwa , onde montamos uma grande mesa para jantar em pequenos bancos. Little Mike, o diretor do acampamento, presidiu o evento e dezenas de pessoas sentaram-se para comer. Ao fazer os primeiros percursos, percebi que Big Mike, o touro local, estava amontoado sob a neve. Estes elefantes são conhecidos nesta área há mais de 40 anos, muito antes da criação do acampamento sazonal, e desenvolveram um sentimento de superioridade sobre os humanos que regularmente invadem a sua área. Não há dúvidas sobre isso. Enquanto caminhávamos em direção ao último prato de frutas, Big Mike se aproximava cada vez mais. Mike nos garantiu que estávamos bem seguros, então continuamos comendo. Big Mike, que sentiu o cheiro da fruta, decidiu que não poderia perder a oportunidade e lentamente começou a subir o barranco. Quando seu torso pareceu deslizar por baixo da perna da mesa, o pequeno Mike sussurrou suave e baixinho: Então nossos nervos coletivos explodiram e saltamos em todas as direções, para longe da mesa. Um som alegre podia ser ouvido abaixo enquanto o caule sugava a fruta de dezenas de pratos. Depois de roubar nossas sobremesas, ele saiu em busca de outro banquete, apenas para nos encontrar de volta em um lugar escondido e assustador, coletando fragmentos espalhados de cadeiras e pratos.

Um elefante jogando lama nas costas. Foto de Jon Isaacs 2021

Independentemente da idade, é sempre o elefante macho que tem o problema. Um menino de 2 anos que estava nos provocando atacou repetidamente nosso jipe que estava parando. Ele ficou cada vez mais animado e corajoso e acabou parando a poucos metros do jipe, fazendo todos nós rirmos. Para fazer isso, ele teve que devorar completamente e fugir para o meio da floresta, onde teve que ajudar sua irmã mais velha e mais despreocupada. Além disso, uma vez um touro adulto decidiu dormir encostado na entrada do rondaval . Presos dentro de casa, dessa vez ajudamos nosso guia e escapamos por uma janela aberta do outro lado do prédio.

Portanto, a proximidade com os elefantes é sempre educativa e estimulante. Cada encontro me deixou lembranças vívidas dos animais que mais admiro. Você também pode saber intuitivamente quem cederá no próximo cruzamento empoeirado.

Seguro e protegido, edição limitada de David Dancy Wood